PENNYWISE biografia

I Pennywise sono un gruppo che suona punk hardcore melodico con testi molto positivi: hanno sempre cercato di fare capire ai proprio fan che, sebbene il mondo per certi aspetti faccia schifo, tutti possono fare qualcosa per cambiarlo e che non si ci deve mai arrendere, lasciando che altri pensino per noi.

I Pennywise si formarono in un garage di Hermosa Beach nel 1988. Situata a sud di Los Angeles, Hermosa è considerata la culla del punk hardcore californiano, avendo dato i natali a gruppi leggendari come i Black Flag, i Circle Jerks e i Descendents. Jim Lindberg (voce), Fletcher Dragge (chitarra), Byron McMackin (batteria) e Jason Matthew Thirsk (basso) frequentavano tutti lo stesso college ed avevano già avuto occasione di suonare per vari gruppi.
Il loro nome deriva dal clown malvagio protagonista di un libro di Stephen King, 'IT', che riusciva a scoprire le paure più nascoste delle persone guardando nelle loro anime; l'unico modo di fermarlo era quello di affrontare questa paura. Nel 1989 riuscirono a fare pubblicare un EP contenente cinque canzoni chiamato "A Word From The Wise" dalla Theologian Records. Un DJ locale lo passò a Brett Gurewitz, che era uscito dai Bad Religion per fondare la famosa etichetta punk Epitaph Records, e nel 1990 i Pennywise furono scritturati. Il loro cd omonimo uscì un anno dopo e ben presto si fecero conoscere nelle comunità punk, skate e snowboard.
Sei mesi dopo che l'album di debutto del gruppo venne rilasciato, Lindberg abbandonò la band a causa della troppa violenza nella scena punk di Los Angeles (si stava anche per sposare): Thirsk andò alla voce e il suo insegnante di basso, Randy Bradbury, lo sostituì al basso. A seguito dell'esplosione del gruppo, la Theologian rilasciò il precedentemente poco pubblicizzato EP "Wildcard", accoppiandolo ad "A Word from the Wise" in un unico cd ("Wildcard - A Word From The Wise").
Mentre era separato dai Pennywise, Lindberg si sposò ma decise di riunirsi alla band nel tardo 1992. A quel tempo il gruppo stava cercando di registrare il suo secondo album con Thirsk alla voce, e gli altri componenti del gruppo furono contenti di riavere Lindberg in formazione. Durante quel periodo, i Pennywise decisero di darci dentro e questo fu evidente nel loro secondo album "Unknown Road": grazie ad una costante attività di tour e ad apparizioni su video di surf e snowboard l'album vendette circa 200,000 copie.
Prima della realizzazione del loro terzo album nel 1995 i Pennywise vennero contattati da diverse major, che li tentarono a seguire la strada del successo intrapresa dai Green Day e dagli Offspring; il gruppo decise però di rimanere fedele alla Epitaph e completò "About Time", rilasciato nell'estate del 1995. "About Time" divenne subito un successo e i concerti dei Pennywise divennero uno spettacolo sempre più gremito di pubblico.
Il gruppo però non si montò certo la testa: lo stesso anno rifiutò il posto di band principale al 'Lollapalooza' perchè il prezzo del biglietto era troppo alto. Inoltre, ad un concerto per l'importante radio alternativa KROQ, Fletcher vomitò sul proprietario di questa e sul dj Ricki Rachtman in segno di protesta contro la stazione siccome non trasmettevano mai le loro canzoni. Ha poi ammesso di aver pianificato tutto e, non contento, quando è tornato qualche anno dopo ha tenuto in ostaggio il proprietario facendo credere a tutti di avere una bomba a mano!
Mentre il gruppo si preparava a registrare il suo quarto album nell'estate del 1996, Jason Matthew Thirsk chiese di lasciare la band per cercare di controllare il suo crescente alcoolismo. Randy cosi rientrò nuovamente nei Pennywise nel ruolo di bassista e si era stabilito che passasse alla chitarra una volta che Jason avrebbe superato la sua tossicomania. Purtroppo non ce la fece e il 29 luglio 1996 si suicidò dopo una festa. I Pennywise rimasero scioccati dalla sua morte, ma decisero di continuare a suonare, includendo permanentemente Bradbury al basso.
Il quarto album della band, dedicato a Jason come si capisce dal titolo ("Full Circle", cioè circolo vizioso), venne rilasciato nell'aprile del 1997.
Lo seguì due anni dopo "Straight Ahead", finora il più venduto tra i lavori dei Pennywise e nel 2000 registrarono il loro primo album live, "Live @ The Key Club" (la cui scaletta è stata decisa dai fan con una votazione sul sito ufficiale), che è stato registrato in un piccolo club di Los Angeles davanti ad un pubblico di 600 persone.
Nel loro settimo album "Land Of The Free?" (il cui titolo fa ironia sul motto americano "Home of the brave, land of the free") i Pennywise hanno volto la loro attenzione verso i problemi della politica mondiale, ispirandosi alle proteste mondiali verso il WTO e dalle recenti elezioni politiche negli USA, come fonte d'alimentazione per la loro posizione contraria al sistema. Lindberg ha affermato in un'intervista che "La protesta civile dovrebbe essere vista come uno sforzo patriottico, la risposta della gente alle restrizioni del governo. Questo album ebbe lo scopo di essere la colonna sonora per gli attivisti politici di tutto il mondo".