Ricerche eseguite da Nick Keene con l'aiuto di Ernst Jorgensen e delle fonti della "Sony Music" per il sito "Elvis Australia".
Quanti dischi ha venduto Elvis? Ha davvero venduto un miliardo di dischi come è stato spesso affermato?
Il ritmo con cui Elvis continua a spostare i prodotti dagli scaffali non è diminuito con gli anni. I fan di Elvis preferiscono ancora avere tra le mani qualcosa di fisico, piuttosto che un download. Le posizioni in classifica dei suoi album continuano a sottolinearlo.
Sembra che più o meno tutti gli operatori del settore fossero soliti esagerare i risultati dei loro clienti, se non altro perché tutti gli altri facevano lo stesso. Le vendite dei dischi di Bing Crosby, una volta, erano stimate dalla sua casa discografica sulla base di un'analisi un po' stravagante delle vendite dei suoi spartiti e quelle dei Beatles sono state, per anni, gonfiate sulla base di un ragionamento alquanto donchisciottesco, secondo il quale la vendita di ciascuno dei loro album doveva essere considerata equivalente a sei singoli.
La maggior parte dei fans si deve rendere conto che anche i dati di vendita di Elvis Presley non sono stati immuni da qualche strano "ritocco" nel corso degli anni. Elvis non ha venduto 1 miliardo di dischi nel 1982, affermazione apparsa per la prima volta in un articolo del "Washington Post" del 12 luglio di quell'anno che citava la RCA come fonte. Perché è stata fatta la dichiarazione del 1982?
Sembra che circa cinque anni dopo la morte di Elvis, un ex DJ di Radio Luxembourg, di nome Don Wardell, subentrò a Joan Deary come product manager responsabile del catalogo di Elvis alla RCA. Fu durante il suo incarico che l'affermazione "Washington Post" cominciò ad apparire sul retro degli album di Elvis e nei comunicati stampa. Quando qualche tempo dopo, dopo l'acquisizione della RCA da parte di BMG, il nuovo team cercò, senza riuscirci, di ottenere da Don Wardell una spiegazione razionale, fu subito chiaro che non ne aveva una.
Nell'ultimo decennio i media hanno esercitato pressioni sulle case discografiche affinché fornissero maggiori dettagli sulle loro affermazioni, con il risultato che alcune di esse sono state riviste, per poi essere sostituite da statistiche che non fanno distinzione tra vendite fisiche effettive e download.
Il problema rimane quello delle vendite di dischi al di fuori degli Stati Uniti. Ciononostante sono disponibili prove sufficienti, anche se in gran parte circostanziali, per consentire a un ricercatore di arrivare a una sorta di cifra approssimativa. Poiché non esiste un processo di certificazione globale comune a tutti gli artisti, questo è tutto ciò che si può fare in ogni caso, di chiunque si parli. Questo non cambierà mai.
Le vendite di Elvis negli Stati Uniti che rappresentavano circa il 60% del totale, non erano supportata dalle prove di mercato presenti o passate. E questa opinione era sostenuta da Ernst Jorgensen, che dovrebbe saperlo. L'origine di questa stima si trova nelle trattative del 1972/ 1973, che alla fine portarono all'acquisto del catalogo di Elvis. Quindi, sia che la RCA si sia limitata a considerare i dati di vendita totali fino a quel momento, sia che abbia preso in considerazione le vendite attuali, o probabilmente entrambe, le conclusioni raggiunte potrebbero essere state le stesse. Tuttavia, le vendite di dischi di Elvis negli Stati Uniti nel 1972/73 furono particolarmente pesanti a causa dell'impatto combinato di "Aloha", del film "On Tour", del concerto al Madison Square Garden, del primo pacchetto di greatest hit e del singolo numero uno, "Burning Love" e quindi, per un certo periodo, le vendite statunitensi andarono in controtendenza rispetto al trend che, già da tempo, si era chiaramente orientato verso i mercati d'oltreoceano.
Secondo una ricerca di "Elvis Australia", non c'è dubbio che la quota americana del mercato globale sia in costante declino da diversi decenni, a partire dal momento in cui alcuni paesi lontani come il Brasile e il Giappone hanno iniziato ad abbracciare la musica e la cultura occidentali. Lo dimostra chiaramente il totale delle vendite musicali globali per l'anno 2005, che continuo a utilizzare e che, con cifre espresse in miliardi di dollari, recita come segue:
1 STATI UNITI 7,0
2 Giappone 3,7
3 REGNO UNITO 2,2
4 Germania 1,4
5 Francia 1,2
6 Resto del mondo 5,3
Quota di mercato totale degli Stati Uniti 33,7% (probabilmente ora è scesa al 25%).
Resto del mondo 66,3%.
La domanda successiva è quindi se le vendite di Elvis si siano conformate a questo schema.
Infatti, mentre un classico degli anni Cinquanta come "Hound Dog" può aver venduto inizialmente il doppio delle copie negli Stati Uniti, rispetto a quelle vendute altrove, è evidente, da quello che sappiamo, che in seguito fino al 70% delle vendite dei singoli successivi è stato venduto all'estero. Solo in Europa, praticamente tutti i grandi successi di Presley, da "It's Now or Never" in poi, hanno più che eguagliato le vendite negli Stati Uniti ed esistono numerose prove, tra cui i commenti di alcuni dei compositori interessati, che lo dimostrano. Infatti, non solo il singolo del 1974/75 "My Boy" vendette effettivamente più copie (450.000) nel Regno Unito che negli Stati Uniti, ma anche il singolo del 1970/71 "You Don't Have To Say You Love Me" fece altrettanto in Giappone.
Dati più recenti e meglio documentati dimostrano che il quadro dei dischi di Presley era ed è effettivamente molto in linea con le tendenze del mercato. Le vendite di album come "ELV1S 30 #1 Hits" (2002), "If I Can Dream" (2015), "The Wonder of You" (2016), "Christmas with the RPO" (2017) e recentemente "Where No One Stands Alone" (2018) sottolineano questo.
Negli anni Ottanta la RCA diceva più o meno la stessa cosa. Forse, non a caso, l'ultimo album pubblicato durante la sua vita, "Moody Blue", nel 1982 era considerato uno dei più venduti di Elvis, con vendite globali stimate in oltre 14 milioni di copie. Tuttavia, se si escludono le esportazioni statunitensi in Canada, sembra che meno di 4 milioni di queste siano state effettivamente vendute al mercato nazionale.
Per quanto riguarda i singoli, grazie agli autori, sappiamo come si sono suddivise le vendite in alcuni casi, ad esempio nel 1969/70 quando "The Wonder of You" vendette esattamente 995.000 copie negli Stati Uniti e circa 2.200.000 all'estero. Lo stesso accadde con "Don't Cry Daddy".
L'eccezione a tutto questo è rappresentata dalla musica Gospel di Elvis, che per molti decenni ha incontrato il favore del forte movimento cristiano negli Stati Uniti. Le recenti vendite internazionali di "Where No One Stands Alone" potrebbero essere il primo album gospel a suggerire che questo non è più il caso.
A livello nazionale, le indicazioni sono che le vendite di dischi di Elvis negli ultimi dieci anni, insieme alla scoperta di vendite storiche, hanno fatto salire il totale complessivo da circa 400 milioni di dischi alla cifra attuale di 430 milioni di copie - che può essere suddivisa, in modo molto più semplice di prima, come segue:
Riepilogo delle vendite americane dal 1954 al 2018 (milioni di copie vendute):
Vendite certificate RIAA 205
In attesa di certificazione 5
Vendite al di sopra/tra i livelli di certificazione * 75
Vendite al di sotto dei livelli minimi di certificazione* 70
Altre vendite** 65
Totale 430 milioni
* La RIAA certifica solo le vendite che raggiungono livelli definiti e, pertanto, le vendite al di sotto del loro "radar" e tra un livello e l'altro non contano nelle loro statistiche. Sulla base delle cifre che aveva di fronte, Ernst Jorgensen è stato in grado, con l'aiuto di Sony, di determinare cosa significasse in termini di vendite e pochi hanno contestato la logica alla base dei calcoli.
È chiaro che nessuna uscita mondiale di Elvis, sia che si tratti di un album long playing o di un singolo, ha venduto meno di mezzo milione, compreso il singolo più dimenticabile, che deve essere sicuramente "Do the Clam" del 1965 (900.000).
Inoltre, la Sony/RCA ha pubblicato negli anni più di 250 album non certificati solo negli Stati Uniti (comprese le edizioni riservate ai Record Club), alcuni dei quali possono aver venduto anche solo 50.000 copie a testa, ma tutti si sommano.
** È vero che i resoconti delle vendite di molti singoli titoli, in particolare tra il marzo 1973 e il gennaio 1976 e tra l'agosto 1977 e l'agosto 1978, sono incompleti a causa di problemi e cambiamenti informatici, ma la RCA dispone comunque di una documentazione verificata delle cifre annuali complessive, anche se non assegnate, relative a quel periodo. Quindi è un po' fuorviante dire che ci sono vendite "mancanti" o "perse". Le prove ci sono, solo che non sono state suddivise per consentire la certificazione per singolo titolo, come richiesto dalle regole della RIAA.
**Sembra che la RCA abbia smesso di fornire a Elvis o al Colonnello i dati di vendita di tutti i suoi dischi pubblicati prima dell'1/3/1973, non appena è entrato in vigore l'acquisto dei diritti d'autore del 1973. Il motivo per cui questo ha generato una certa confusione su ciò che è stato e ciò che non è stato registrato sul vecchio computer della RCA potrebbe essere un po' un depistaggio.
** Inoltre, dopo l'acquisizione del 1973 e fino ai giorni nostri, decine e decine di compilations di Elvis fortemente pubblicizzate sono state pubblicate attraverso altri punti vendita, su licenza speciale. Non meno di una trentina di grandi etichette indipendenti che operano nel settore della vendita per corrispondenza sono state coinvolte, per non parlare di un numero incalcolabile di piccole imprese regionali. "Time-Life", da sola, è stata responsabile di una ventina di uscite nazionali ampiamente promosse, tutte molto vendute. Anche in questo caso potrebbero esserci delle vere e proprie vendite perse, a causa di restituzioni incomplete alla RCA.
A questo punto è necessario fare una serie di altre considerazioni:
la certificazione delle vendite di dischi richiede la documentazione, non dei fogli di vendita veri e propri, ma delle fatture di spedizione inviate al distributore e dei resi dei dischi invenduti effettuati al fornitore. Un tale requisito può ovviamente essere ancora maggiore se nel processo sono coinvolte terze parti poco o per nulla interessate all'argomento.
La RIAA certifica tutte le vendite di un disco, comprese le ristampe, a prescindere dal fatto che sia stato cambiato o meno il numero di catalogo, a condizione che l'inclusione di eventuali tracce aggiuntive non porti il totale a più di 17.
Nel 1959 la RCA ha stimato le vendite totali in 50 milioni; nel 1960/61 75 milioni; nel 1964/65- 125 milioni; nel 1970 - 250 milioni, nel 1976 - 400 milioni e alla morte un po' più di 450 milioni, che i media hanno arrotondato a 500 milioni.
Non è generalmente apprezzato il fatto che negli anni Cinquanta Elvis abbia probabilmente venduto più album extended play che album long-playing. Data la tecnologia dell'epoca, gli EP erano semplicemente più facili da gestire e anche meno costosi.
Le vendite nell'anno successivo alla morte di Elvis potrebbero ancora rappresentare più di uno su cinque del totale. Un'idea dell'entità del fenomeno è emersa grazie ai rapporti intermedi e finali delle case discografiche del 1977/78. L'enorme numero di uscite regionali effettuate da Elvis è stato di gran lunga superiore al numero di EP.
L'enorme numero di uscite regionali realizzate in tutto il mondo rende impossibile dettagliare le vendite internazionali per titolo. Molti hanno raggiunto cifre di vendita davvero sbalorditive. Ad esempio, la piccola Danimarca acquistò l'incredibile cifra di 150.000 copie di una pubblicazione del 1968 intitolata "A Portrait in Music"; mentre nel 1974 il doppio album "40 Greatest Hits" frantumò ogni record di vendite di velocità precedentemente stabilito nel Regno Unito. Una pubblicazione di ispirazione tedesca, intitolata "Elvis Forever", e i suoi successori, hanno invaso l'Europa intorno al 1975/76 e hanno fatto esattamente lo stesso. Il rapido aumento della domanda di prodotti di Presley nel redditizio Sud-Est asiatico, nei primi anni Settanta, fu la principale forza trainante della sponsorizzazione della prima trasmissione in diretta dello speciale "Aloha" nel 1973.
Sembrerebbe che la crescita delle vendite nei mercati d'oltremare - che si riflette nel successo di dischi come "It's Now or Never" - abbia iniziato a decollare all'incirca nel periodo in cui Elvis fu congedato dall'esercito nel 1960. Le statistiche mostrano che nel mercato britannico, ad esempio, le vendite complessive di dischi erano passate da 66 milioni di unità nel 1959 a oltre 100 milioni nel 1964.
Nel caso di Elvis altri indicatori includono:
# Quei singoli che non sono MAI stati pubblicati negli Stati Uniti, ma che sono stati grandi successi in una vasta gamma di paesi oltreoceano, tra cui, tra gli altri, "A Mess of Blues" (1960), "Wooden Heart" (1961), "I Just Can't Help Believing" (1971) e "The Girl of My Best Friend" (1976).
I singoli pubblicati dopo la morte di Elvis hanno sempre ottenuto risultati migliori all'estero, come ad esempio "A Little Less Conversation" (2002), "Rubberneckin" (2003) ecc. Tuttavia, da anni non vengono pubblicati singoli di Elvis.
# In diversi mercati chiave d'oltreoceano alcune vendite sono state documentate e certificate, anche negli anni Cinquanta. Nel Regno Unito, ad esempio, la rivista pop "Disc and Music Echo", ormai in disuso da tempo, aveva premiato Elvis con circa due dozzine di dischi d'argento - che attualmente si presume si trovino nei caveau - ciascuno per vendite AUDIT di oltre 250.000 copie.
# Nel 1987 la RCA consegnò a Graceland un premio alquanto sconcertante che elencava non meno di 48 titoli da un milione di copie vendute, che per la maggior parte non avevano ottenuto il giusto riconoscimento per le vendite passate. I titoli includevano diversi titoli di album di colonne sonore della metà degli anni Sessanta e di singoli della metà degli anni Settanta, che ancora oggi non hanno ottenuto la certificazione nazionale, cioè quella statunitense. Questo può solo significare che la maggior parte di queste vendite è stata realizzata all'estero.
Tutte queste prove sembrano indicare una cifra complessiva di vendite internazionali che, come minimo, è pari a quella del mercato nazionale e quasi certamente molto superiore. Negli ultimi dieci anni, il differenziale tra le vendite di Elvis negli Stati Uniti e quelle all'estero si è ampliato al punto che non c'è più nulla da discutere. Le vendite di Elvis Presley nel Regno Unito hanno superato di gran lunga i 50 milioni e quindi il totale raggiunto a livello mondiale nel 1959. Fa un po' sorridere pensare a questo dato.
Una volta la RCA/Sony cercò di convincere i suoi punti vendita all'estero a inviare le loro statistiche di vendita, ma la richiesta fu fraintesa. I punti vendita inviarono semplicemente i premi per il più grande album di successo di Elvis, come disco d'oro o di platino. Tuttavia, un'analisi di questi premi dà almeno una chiara indicazione di dove si trovano le vendite principali di Elvis. E il quadro è davvero globale. Ci si potrebbe aspettare che i Paesi di lingua inglese predominino, e in una certa misura è così, ma ciò che sorprende è la sua popolarità, ad esempio, in Sud America e nel Sud-Est asiatico. La musica di Elvis Presley ha semplicemente trasceso le barriere linguistiche in un modo che nessun altro cantante è riuscito a fare.
La conclusione è che l'infinito dibattito Beatles contro Elvis dovrebbe finire.
Come si può paragonare sensatamente un gruppo di persone a un altro, soprattutto quando la loro musica è diversa ? Mentre l'affermazione di Elvis come musicista si basava su quel magnifico strumento che era la sua voce, unita alla vastità della sua visione e ai suoi straordinari poteri interpretativi, quella dei Beatles si basa sulle loro superbe capacità di scrittura delle canzoni, sulla maestria e sull'inventiva. Per molti versi, questi due grandi provenivano da un luogo diverso.
L'ultima parola spetta a Paul McCartney stesso. Dopo la recente visita a Graceland, Paul è stato intervistato sulla sua esperienza e ha detto: "Ero solito pensare che fossimo noi (i Beatles) a vendere il maggior numero di dischi, ma ho visto le prove con i miei occhi e non c'è dubbio che sia Elvis".